“Een pil in plaats van een infuus of injectie: dat is grote vooruitgang”

MDL-arts prof. dr. Gerard Dijkstra uit UMC Groningen is een volhardend man. Al sinds 2009 is hij bezig met zijn idee: hij wil zorgen dat een bekend medicijn voor de ziekte van Crohn straks als pil geslikt kan worden, in plaats van via een infuus of injectie. Dat lijkt misschien een eenvoudig idee, maar er zitten veel haken en ogen aan. Dankzij de bijdrage van MDL Fonds kan dit medicijn straks een grote verbetering zijn in het leven van mensen met de ziekte van Crohn.

Infuus of injectie

Mensen met de ziekte van Crohn hebben vaak levenslang medicijnen nodig om ontstekingen in de darmen te remmen. Veel mensen gebruiken het medicijn infliximab. Dijkstra: “Dit medicijn werkt goed, maar het toedienen is lastig. Het kan per infuus, en daarvoor moeten mensen elke vier tot acht weken naar het ziekenhuis. Dat kost veel tijd, geld en moeite. Een alternatief is dat mensen elke 2 weken zichzelf een injectie geven, wat natuurlijk ook niet ideaal is. Bijkomend nadeel van een infuus of injectie is dat het medicijn door het hele lichaam komt. Daardoor wordt de afweer in het hele lichaam geremd. Ook komt het voor dat mensen een afweerreactie tegen het medicijn krijgen.”

Pleister precies op de goede plek

Dijkstra kreeg al in 2009 een idee om infliximab anders toe te dienen. “Het begon als een idee om dit medicijn als pil te ‘verpakken’, in een capsule die pas in de dikke darm zou openen. Zo kan het medicijn heel gericht aan het werk gaan, alsof je een pleister plakt op precies de goede plek. We begonnen met het maken van zo’n verpakking. Het was ingewikkeld, maar het is gelukt om zo’n capsule te maken. We hebben die Colofix genoemd. Onze capsule kan ongestoord door de maag en de dunne darm. Pas in het laatste deel van de dunne darm en de dikke darm, waar de zuurgraad wat hoger is, wordt de capsule afgebroken en komt het medicijn beschikbaar. Alleen al het ontwikkelen van die capsule kostte jaren tijd!”

Van binnenuit genezen

“Nu is het tijd voor de volgende stap.”, zegt Dijkstra. “We willen in dit onderzoek gaan testen of infliximab als pil ook echt precies op de plek van de ontsteking in de darm aan het werk gaat. Dat zou niet alleen heel effectief zijn, maar ook veel veiliger. Op die manier wordt het medicijn namelijk niet in het hele lichaam opgenomen. In ons onderzoek gaan we nu de “proof of concept” testen op patiënten. Dat betekent dat we gaan testen of het medicijn inderdaad precies op het ontstoken slijmvlies gaat werken. Het is een belangrijke stap, en ook een moeilijke stap. Dankzij MDL Fonds kunnen we dit gaan uitvoeren.”

Proefpersonen

Dijkstra legt uit waarom dit een moeilijk onderzoek is: “Het probleem zit in het zoeken van patiënten die mee willen doen. Het moeten mensen zijn die op dat moment een ontsteking hebben in hun darm, en die nog nooit infliximab hebben gebruikt. Ze moeten het goed vinden om zes weken die pillen te slikken, zonder dat ze weten of die echt gaan werken. En dat terwijl ze ziek zijn. Bovendien moeten deze mensen onderzoeken ondergaan om het effect te meten. We hebben dus mensen nodig die de wetenschap vooruit willen helpen, en die daar extra moeite voor willen doen. Overigens krijgen de deelnemers na 6 weken alsnog het infuus, om zeker te weten dat de ontsteking goed behandeld wordt.”

Grote vooruitgang

Het duurt nog wel even voordat het onderzoek van Dijkstra echt van start gaat. Dat komt omdat er veel regels zijn voor zo’n onderzoek met proefpersonen. Ook zal het zoeken van de deelnemers tijd in beslag nemen. Maar, zo zegt hij: “We hebben goede hoop dat dit gaat werken, en dat mensen met de ziekte van Crohn straks eenvoudig infliximab als pil kunnen slikken. Dat is dan een grote vooruitgang! Bovendien kan de verpakking, de capsule, straks ook worden gebruikt voor andere medicijnen die precies op een plek in het maagdarmkanaal moeten werken. Bijvoorbeeld in de maag, de dunne darm en misschien zelfs voor de behandeling van dikkedarmkanker. Dat zou een geweldige oplossing zijn.”

Dankzij MDL Fonds

Dijkstra is ontzettend blij met de toezegging van MDL Fonds: ”Dit onderzoek was zonder die bijdrage echt niet mogelijk geweest. Bij de farmaceutische industrie krijg je dit niet voor elkaar, ze geven geen geld voor dit soort onderzoek. Ze willen het risico niet nemen, en bovendien verdienen ze nu gewoon al goed aan de infusen en de injecties. Zo werkt het nu eenmaal. Het is daarom een mooie rol, die MDL Fonds hier pakt. Een onderzoek dat écht het leven van patiënten kan verbeteren.”

Help mee

Dankzij donateurs kan prof. Dijkstra dit onderzoek doen, en het leven van mensen met de ziekte van Crohn helpen verbeteren. Wil je ook een bijdrage leveren aan het werk van MDL Fonds? Geef!