LIFE project: Leverincubator voor functionele verbetering

Jaarlijks zijn er zo’n 300 mensen in Nederland die voor levertransplantatie in aanmerking komen. Helaas blijven 100 van hen op de wachtlijst staan, want er is een tekort aan donorlevers. Wereldwijd is dit tekort nog extremer. Er is een hoog sterftecijfer op de wachtlijsten van mensen die wachten op een transplantatie. Ook is er een sterke stijging in het aantal kandidaten dat wordt afgewezen voor transplantatie, maar die toch door transplantatie nog enig overlevingsvoordeel hadden kunnen hebben.

Met dit onderzoek wordt geprobeerd het tekort te helpen oplossen. In dit door Health~Holland gesubsidieerde onderzoek wordt gewerkt aan verbetering van technieken om donorlevers buiten het lichaam in betere staat en langer in leven te houden.

Dit onderzoek heeft als doel om leversegmenten buiten het menselijk lichaam te laten groeien tot een grootte en functie die geschikt is voor transplantatie. Hiermee worden zowel levertransplantaties als operaties veiliger en toegankelijker:

1. Tegengaan van levertekort voor transplantaties: door het ontwikkelen van een methode waarmee leversegmenten van levende donoren buiten het lichaam kunnen groeien, wil dit onderzoek bijdragen aan een oplossing voor het tekort aan beschikbare donorlevers.
2. Verbeteren van leveroperaties bij tumoren: bij leverresecties wordt een deel van de lever verwijderd om tumoren te behandelen. Als het overgebleven deel van de lever te klein is, bestaat er een kans op ernstige complicaties. Op termijn is het doel van dit onderzoek om patiënten de mogelijkheid te bieden een deel van hun eigen lever, na behandeling buiten het lichaam, terug te krijgen. Hierdoor kunnen meer operaties worden uitgevoerd zonder risico op leverfalen.

De onderzoekers maken gebruik van een innovatieve techniek genaamd Normotherme Machinale Perfusie (NMP), waarmee menselijke organen buiten het lichaam functioneel blijven. Door een bijna natuurlijke omgeving op lichaamstemperatuur te creëren, zorgt deze techniek ervoor dat organen niet worden beschadigd door zuurstoftekort. Bovendien maakt NMP het mogelijk om organen continu te beoordelen en zelfs te behandelen. Hoewel deze methode al een positieve impact heeft gehad op de logistiek van orgaantransplantaties en meer donoren geschikt heeft gemaakt, is er nog ruimte voor verbetering: de factoren die normaal gesproken leverherstel stimuleren ontbreken momenteel.

Daarom combineren de onderzoekers NMP met regeneratieve therapieën om de regeneratie van de lever te bevorderen. Leverregeneratie, waarbij de lever na een operatie tot weer bijna zijn oorspronkelijke grootte groeit, vindt normaal plaats binnen een korte periode van dagen tot weken. Dit sluit aan bij de periode waarin levers buiten het lichaam functioneel blijven met behulp van NMP. Met dit onderzoek willen de wetenschappers technologie en kennis ontwikkelen om leverregeneratie ook onder de omstandigheden van NMP na te bootsen. Dit zou het mogelijk maken om kleinere leverdelen te gebruiken, waardoor het aantal beschikbare donororganen aanzienlijk vergroot wordt. Het zou zelfs transplantatie van eigen stukken lever mogelijk kunnen maken.

Dit onderzoek zal zowel nieuwe machines opleveren als nieuwe medische inzichten in hoe leverregeneratie werkt.
Dit biedt aanzienlijke voordelen, zoals het verkorten van wachttijden, het vergroten van de overlevingskansen en het verbeteren van de levenskwaliteit van patiënten na levertransplantatie. Ook worden de criteria voor transplantatie verruimd, waardoor meer patiënten in aanmerking komen, inclusief patiënten met leverkanker.

Daarnaast kan dit initiatief een nieuwe industrie stimuleren op het gebied van groei van leversegmenten buiten het lichaam. Door de vooruitgang in deze technieken wordt het werk van chirurgen efficiënter en kunnen zorgkosten en de belasting door langdurige medische behandelingen worden verminderd.

Wetenschappelijk zal dit onderzoek de kennis van leverregeneratie verdiepen en de meest invloedrijke factoren identificeren, wat praktische toepassingen mogelijk maakt in klinische settings.

In de meeste gevallen werven de onderzoekers hun eigen deelnemers. De meeste onderzoeken in onze database lopen al enige tijd of zijn afgerond. De onderzoekers hebben dan al voldoende patiënten gevonden voor het onderzoek. Je kunt je dat niet meer aanmelden. Over het algemeen werven de onderzoekers zelf nu eigen deelnemers. Als het onderzoek net is gestart is ons advies om de website van het ziekenhuis/instelling in de gaten te houden of contact op te nemen met op te nemen met de contactpersoon van het onderzoek. Dit staat op de site van de onderzoeksinstelling.

Wij brengen geen patiënten in contact met de onderzoekers. Het contact dat wij hebben met de onderzoeker is inhoudelijk en verwijzen niet iemand door tenzij de onderzoekers dit hebben aangegeven. Dan is dit aangegeven in de bovenstaande tekst.

Het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek is een ingewikkeld proces dat vaak meerdere jaren duurt. Wetenschappelijk onderzoek moet zorgvuldig uitgevoerd worden om uiteindelijk conclusies te kunnen trekken. Er bestaan veel verschillende type onderzoeken die allemaal weer zijn voor- en nadelen hebben. Uiteindelijk draagt ieder onderzoek bij aan het verhogen van de kennis over een bepaald onderwerp. Je hebt veel onderzoeken nodig om te kunnen zeggen dat iets betrouwbaar is. En het dus wetenschappelijk is bewezen. Daarom duurt het vaak ook lang voordat nieuwe een behandeling of bepaalde medicatie in de reguliere behandelingen toegepast kan worden.

In wetenschappelijk onderzoek zijn vaak proefpersonen nodig. Dit zijn gezonde mensen of patiënten die vrijwillig meewerken aan een onderzoek naar nieuwe behandelingen of medicijnen.

Deelname aan een wetenschappelijk onderzoek kan gunstig zijn omdat je bijvoorbeeld een nieuwe behandeling krijgt die de klachten kan verminderen of waardoor het mogelijk is om (sneller) beter te worden. Ook voor anderen is deelname waardevol omdat je een bijdrage levert aan onderzoek naar bijvoorbeeld nieuwe behandelingen. Er kunnen ook nadelen zitten aan deelname, zoals risico’s die je loopt omdat het een nieuwe behandeling betreft, eventuele bijwerkingen en de tijd en moeite die je erin stopt.

De Centrale Commissie Mensgebonden Onderzoek (CCMO) zorgt voor de bescherming van proefpersonen die deelnemen aan medisch-wetenschappelijk onderzoek. Op de website van CCMO kun je terecht voor alle belangrijke informatie met betrekking tot het meedoen aan onderzoek.

Aanvullende informatie vind je op de website van Rijksoverheid 

Daarnaast kun je ook je behandelend arts vragen of hij/zij weet welke onderzoeken er op dit moment lopen voor de aandoening die je hebt. De arts kan je meer vertellen over meedoen aan wetenschappelijk onderzoek en welke onderzoeken mogelijk geschikt kunnen.