LIFE project: Leverincubator voor functionele verbetering

Jaarlijks zijn er zo’n 300 mensen in Nederland die voor levertransplantatie in aanmerking komen. Helaas blijven 100 van hen op de wachtlijst staan, want er is een tekort aan donorlevers. Wereldwijd is dit tekort nog extremer. Er is een hoog sterftecijfer op de wachtlijsten van mensen die wachten op een transplantatie. Ook is er een sterke stijging in het aantal kandidaten dat wordt afgewezen voor transplantatie, maar die toch door transplantatie nog enig overlevingsvoordeel hadden kunnen hebben.

Met dit onderzoek wordt geprobeerd het tekort te helpen oplossen. In dit door Health~Holland gesubsidieerde onderzoek wordt gewerkt aan verbetering van technieken om donorlevers buiten het lichaam in betere staat en langer in leven te houden.

Dit onderzoek heeft als doel om leversegmenten buiten het menselijk lichaam te laten groeien tot een grootte en functie die geschikt is voor transplantatie. Hiermee worden zowel levertransplantaties als operaties veiliger en toegankelijker:

1. Tegengaan van levertekort voor transplantaties: door het ontwikkelen van een methode waarmee leversegmenten van levende donoren buiten het lichaam kunnen groeien, wil dit onderzoek bijdragen aan een oplossing voor het tekort aan beschikbare donorlevers.
2. Verbeteren van leveroperaties bij tumoren: bij leverresecties wordt een deel van de lever verwijderd om tumoren te behandelen. Als het overgebleven deel van de lever te klein is, bestaat er een kans op ernstige complicaties. Op termijn is het doel van dit onderzoek om patiënten de mogelijkheid te bieden een deel van hun eigen lever, na behandeling buiten het lichaam, terug te krijgen. Hierdoor kunnen meer operaties worden uitgevoerd zonder risico op leverfalen.

De onderzoekers maken gebruik van een innovatieve techniek genaamd Normotherme Machinale Perfusie (NMP), waarmee menselijke organen buiten het lichaam functioneel blijven. Door een bijna natuurlijke omgeving op lichaamstemperatuur te creëren, zorgt deze techniek ervoor dat organen niet worden beschadigd door zuurstoftekort. Bovendien maakt NMP het mogelijk om organen continu te beoordelen en zelfs te behandelen. Hoewel deze methode al een positieve impact heeft gehad op de logistiek van orgaantransplantaties en meer donoren geschikt heeft gemaakt, is er nog ruimte voor verbetering: de factoren die normaal gesproken leverherstel stimuleren ontbreken momenteel.

Daarom combineren de onderzoekers NMP met regeneratieve therapieën om de regeneratie van de lever te bevorderen. Leverregeneratie, waarbij de lever na een operatie tot weer bijna zijn oorspronkelijke grootte groeit, vindt normaal plaats binnen een korte periode van dagen tot weken. Dit sluit aan bij de periode waarin levers buiten het lichaam functioneel blijven met behulp van NMP. Met dit onderzoek willen de wetenschappers technologie en kennis ontwikkelen om leverregeneratie ook onder de omstandigheden van NMP na te bootsen. Dit zou het mogelijk maken om kleinere leverdelen te gebruiken, waardoor het aantal beschikbare donororganen aanzienlijk vergroot wordt. Het zou zelfs transplantatie van eigen stukken lever mogelijk kunnen maken.

Dit onderzoek zal zowel nieuwe machines opleveren als nieuwe medische inzichten in hoe leverregeneratie werkt.
Dit biedt aanzienlijke voordelen, zoals het verkorten van wachttijden, het vergroten van de overlevingskansen en het verbeteren van de levenskwaliteit van patiënten na levertransplantatie. Ook worden de criteria voor transplantatie verruimd, waardoor meer patiënten in aanmerking komen, inclusief patiënten met leverkanker.

Daarnaast kan dit initiatief een nieuwe industrie stimuleren op het gebied van groei van leversegmenten buiten het lichaam. Door de vooruitgang in deze technieken wordt het werk van chirurgen efficiënter en kunnen zorgkosten en de belasting door langdurige medische behandelingen worden verminderd.

Wetenschappelijk zal dit onderzoek de kennis van leverregeneratie verdiepen en de meest invloedrijke factoren identificeren, wat praktische toepassingen mogelijk maakt in klinische settings.

Meestal zoeken de onderzoekers zelf naar deelnemers. Veel van de onderzoeken in onze database lopen al even, of zijn afgelopen. De onderzoekers hebben dan al genoeg patiënten gevonden voor het onderzoek. Je kan je dan niet meer aanmelden. Is het onderzoek net begonnen en zou je mee willen doen? Dan is ons advies: hou de website van het ziekenhuis of de instelling in de gaten. Of neem contact op met de contactpersoon van het onderzoek. Die gegevens staan vaak op de site van de onderzoeksinstelling.

Wij kunnen je helaas niet in contact brengen met de onderzoekers. Behalve als de onderzoekers dit duidelijk willen. Als dat zo is, dan staat het vermeld in de tekst hierboven.

Wetenschappelijk onderzoek is ingewikkeld en duurt vaak meerdere jaren. Onderzoekers moeten heel precies werken. Alleen dan kunnen ze conclusies trekken. Er bestaan veel verschillende soorten onderzoek. Die hebben allemaal voor- en nadelen. Het ene onderzoek heeft op korte termijn effect voor de patiënt. Het andere onderzoek leert ons vooral meer over hoe het lichaam werkt. Uiteindelijk helpt ieder onderzoek mee om een bepaald onderwerp beter te begrijpen. We hebben veel onderzoeken nodig om te kunnen zeggen dat iets betrouwbaar is. Pas als iets in meerdere onderzoeken wordt gevonden, is het wetenschappelijk bewezen. Daarom duurt het vaak ook lang voordat een nieuwe behandeling of bepaalde medicatie in behandelingen gebuikt kan worden.

In wetenschappelijk onderzoek zijn vaak proefpersonen nodig. Dit zijn gezonde mensen of patiënten die vrijwillig meewerken aan een onderzoek naar nieuwe behandelingen of medicijnen.

Als je meedoet aan een wetenschappelijk onderzoek, kan het zijn dat je een nieuwe behandeling krijgt. Daardoor kan het zijn dat je klachten minder worden, of dat je (sneller) beter wordt. Voor andere mensen is het ook waardevol als je meedoet, omdat een behandeling eerst getest moet zijn voordat andere mensen die kunnen krijgen. Er kunnen ook nadelen zijn aan meedoen aan wetenschappelijk onderzoek. Het kan zijn dat een nieuwe behandeling niet (goed) werkt, of bijwerkingen geeft. Bovendien kost het tijd en moeite.

De Centrale Commissie Mensgebonden Onderzoek (CCMO) zorgt voor de bescherming van mensen die meedoen aan medisch-wetenschappelijk onderzoek. Op de website van CCMO kun je terecht voor alle belangrijke informatie over meedoen aan onderzoek. Op de website van Rijksoverheid kan je ook meer informatie vinden.

Je kan ook je behandelend arts vragen wat er mogelijk is. Misschien zijn er op dit moment onderzoeken naar jouw aandoening. Je arts kan je meer vertellen over meedoen aan wetenschappelijk onderzoek.